Phnom Penh is een interessante mix van historie en nieuwe ontwikkelingen. In de grootste stad van Cambodja wonen ongeveer twee miljoen Cambodjanen en is het belangrijkste economische, historische, politieke en culturele centrum van Cambodja. Voordat Pol Pot in 1920 met zijn gewelddadige Rode Khmer aan de macht kwam stond deze stad bekend als 'De Parel van Azië'.
Kom langs voor jouw reis naar Phnom Penh
Phnom Penh en de Killing Fields
Waarschijnlijk staat Phnom Penh wereldwijd het meest bekend om de Killing Fields. De Killing Fields zijn het symbool voor de zwarte pagina's uit de geschiedenis van Cambodja. In april 1975 vielen de troepen van Pol Pot Phnom Penh binnen. Iedere intellectueel en diens familie werd gevangen gezet in de Tuol Sleng gevangenis en daar op gruwelijke wijze mishandeld en vervolgens vermoord. De lijken kwamen terecht op de Killing Fields. Als je nu over de Killing Fields wandelt, zie je de kledingstukken en de restanten van lijken nog steeds uit de grond steken. Er hangt een sfeer van moord en mishandeling. Iedereen die deze plek heeft bezocht is aangedaan en vol ongeloof. Sinds enkele jaren is er een 'stupa' gebouwd, waar honderden schedels in geborgen liggen. Deze stupa is een nationaal monument ter nagedachtenis aan de twee miljoen mensen die zijn vermoord ten tijde van het Pol Pot regime.
Op ongeveer 20 minuten van de Killing Fields ligt het Tuol Sleng museum. Deze voormalige basisschool is in de tijd van de Rode Khmer omgebouwd tot een gevangenis onder de naam S-21. Slechts 7 mensen hebben deze gevangenis overleefd. Naar schatting zijn er tussen de 14.000 en 20.000 mensen gemarteld en vermoord, waaronder enkele westerlingen uit Australië, Frankrijk en de Verenigde Staten. Vandaag de dag is deze gevangenis open voor bezoekers en dient het als museum. Het toont de kamers waar de gevangenen werden gemarteld, foto's van de martelingen en de cellen waar de mensen werden vastgehouden.
Wees voorbereid als je deze twee historische plaatsen gaat bezoeken. Toch is het ondanks de gruwelheden die hier gepleegd zijn, meer dan de moeite waard om de Killing Fields en de bijbehorende gevangenis te bezoeken. Waarom je ogen sluiten voor de geschiedenis?
Bezienswaardigheden in Phnom Penh
Naast de herinneringen aan het Pol Pot regime zijn er gelukkig ook heel wat leuke en mooie dingen te doen en te bezichtigen in Phnom Penh. Zo staat midden in het centrum het Koninklijk Paleis met de bijbehorende Wat Preah Keo, de zilveren pagode. Deze werd oorspronkelijk gebouwd in 1892 van hout en in 1962 werd deze herbouwd. De tempel dankt zijn naam aan de zilveren vloer, deze bestaat uit ruim 5000 zilveren tegels die elk 1 kilo wegen. Het Boeddha beeld in de tempel is gemaakt van puur goud en bedekt met duizenden echte diamanten.
Een bezoek aan het nationaal museum, gelegen in PH 13 Central Phnom Penh, mag niet ontbreken. Het is een traditioneel gebouw met prachtige tuinen. Het museum toont de mooiste Khmer sculpturen van het land. Ben je klaar met het culturele gedeelte van de stad, dan is het tijd om je onder de lokale bevolking te begeven en je gek te shoppen op de 'central market'. Van horloges tot de mooist gekleurde stoffen, alles kan je hier vinden.
Rondreizen in Phnom Penh
Phnom Penh zijn allemaal kleine straatjes vol met auto's, tuk-tuks en 'moto's'. Als je een bezoek wil brengen aan de killing fields en het Tuol Sleng museum doe je er verstandig aan om een tuk tuk voor een dag te huren. De chauffeur brengt je er met alle liefde heen. Voor de kortere afstanden is het een geweldige ervaring om je rond te laten rijden op een 'moto', dit zijn motortaxi's.
Beste reistijd voor Phnom Penh
In de maanden november tot januari is de lucht een stuk minder vochtig en minder heet in vergelijking met de overige maanden. Van juni tot oktober is het regenseizoen in Phnom Penh en moet je rekening houden met forse regenbuien. De echte hitte is er van februari tot mei.