Kathmandu bestaat uit een verzameling van historische tempels en moderne gebouwen, je struikelt er over de tegenstellingen. Het is al jaren een populaire plaats, waar backpackers en avonturiers samenkomen. Als je door de onverharde steegjes slentert en overal wierook ruikt, waan je je in het sprookje van Duizend-en-een-nacht.
Vragen over een reis naar Kathmandu?
Bezienswaardigheden Kathmandu
Durbar Square puilt uit van fascinerende tempels en paleizen. Hier worden veel festivals gehouden en het plein staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO. Ga zeker langs het 'Kathmandu Durbar Square Museum' en vergeet ook de Taleju Tempel niet. Deze architectonisch zeer interessante tempel met drievoudig dak is een van de oudste in de omgeving.
In Thamel bevinden zich de meeste toeristen, hostels, bars, internetcafés en restaurantjes; alle wereldkeukens zijn hier aanwezig. Nepal produceert koffie, dus hieraan geen gebrek, toch drinkt de lokale bevolking voornamelijk thee. Probeer ook het Nepalese bier Chang en de Nepalese wijn Raksi.
In de winkels vind je hier tijgerbalsems, hennep kleding, zijden of kasjmieren sjaals en een complete hippie- of bergbeklimmersuitrusting. Sommige reizigers kopen hier tapijten en ook elektronische apparatuur is verrassend goedkoop. Blijf niet hangen in Thamel, er is nog zoveel meer te zien!
Vlakbij King's Palace ligt een prachtig gerestaureerde en vredige tuin: de 'Garden of Dreams'. Hier kan je even heerlijk bijkomen en de drukte van de stad ontvluchten. In Swayambunath of de Monkey Temple, 20 minuten lopen van Thamel, vind je een prachtig uitzicht over de stad. Je moet betalen voor de toegang, maar dat is het meer dan waard. Het tempelcomplex zit vol apen die verrassend rustig zijn, vandaar de bijnaam. Je kan hier makkelijk een halve dag doorbrengen en als je bent uitgekeken op de tempel kan je je prima vermaken door naar de apen te kijken. Chobhar ligt op 8 kilometer van Thamel, op een hoogte van 1420 meter en ook hier heb je een prachtig uitzicht over de Kathmandu vallei. 'Freak Street' is een populair overblijfsel van de hippietijd, je vindt hier eettentjes, goedkope hostels en kleine winkeltjes.
De Swayambunath Stupa is prachtig, het is een van de meest heilige plaatsen in het Tibetaanse Boeddhisme, maar ook voor niet-Boeddhisten is het een bezoekje waard. Het bestaat uit verschillende tempels waar Tibetaanse monniken en nonnen hun mantra's zingen terwijl je wordt omringd door wierook. Je kan respect tonen door met de klok mee een rondje rond de Stupa te lopen. Hier ervaar je duidelijk de mengeling van de Tibetaanse en Sherpanese cultuur tot het gevoel van de Himalaya. Probeer Tibetaanse specialiteiten zoals Momos en Thukpa en schaf hier Tibetaans handwerk aan. Vlakbij de Stupa staat het indrukwekkende Shechen klooster inclusief prachtige tuinen en een guesthouse. Pashupatinath is een belangrijke tempel van Shiva in zijn vorm als Heerser van de dieren. Ga 's ochtends naar deze mystieke plaats en bereid je voor op apen. Op 2000 meter hoogte ligt het dorpje Nagarkot, 30 km van Kathmandu. Hier kan je even ontsnappen aan de drukte van de stad en een zonsopgang zien die ontroert als geen anders.
Festivals Kathmandu
De meeste festivals vinden plaats op Durbar Square. Het festival van Holi in maart zorgt voor een heerlijke rommel, met overal kleurpoeder en water. Het festival van licht, Tihar of Diwali is een vijfdaags Hindu-festival dat elk jaar plaatsvindt rond eind oktober of begin november. De viering bestaat uit lantaarns, kaarsen en vuurwerk. Bikram Nieuwjaar valt op 13 of 14 april en is een dag van bedevaartstochten. Het oogstfestival van Indra Jatra in september duurt 8 dagen. Tijdens het vrouwenfestival Teej, ook in september, blijven ongetrouwde vrouwen de hele nacht op om te feesten en te bidden voor hun toekomstige echtgenoten. De getrouwde vrouwen tooien zich in hun rode bruidssari's en bezoeken hun mannelijke familieleden.
Activiteiten in Kathmandu
Kathmandu is een beginpunt voor vele avonturiers. Je kan er kanoën, een Himalayatrekking maken en raften. Een goede wandelbestemming is Nagarkot. Om lichaam en geest aan te sterken zijn er veel yoga- en meditatie-instituten. Je kan hier ook alles over het Boeddhisme leren of je lekker laten masseren.
Vervoer in Kathmandu
Om het spannend te houden, zijn er vaak geen straatnamen, je bent dus gewezen op herkenningspunten als het Thamel district of het Kathmandu Guest House. Verken de stad al wandelend of door een fietsriksja te nemen. Op alle grote straten kan je taxi's nemen maar vergeet niet een prijs af te spreken voordat je instapt, voor uitstapjes in de buurt kan je ook een auto huren met chauffeur.
Er zijn geen treinen, maar wel bussen, deze zijn goedkoop en komen bijna overal. Sommige maatschappijen zijn gevaarlijk dus ga eerst na of jouw bus wel veilig is. Er zijn busverbindingen naar Delhi, Varanasi, Gorakpur, Lucknow, 'National Park of Royal Chitwan' en verzamelplaatsen voor backpackers zoals Pokhara, Langtang en Jiri. Bussen die van de Indiase grens komen, arriveren bij het busstation van Balaju in het noorden of bij Kalanki in het zuiden. Vanwege verkeersopstoppingen mogen bussen niet in de stad en door het slechte weer zijn vertragingen niet uitzonderlijk.
Veiligheid
Kathmandu is een relatief veilige stad, maar Nepal is niet erg stabiel. Vermijd elke vorm van massademonstratie en zorg dat je op de hoogte blijft van het nieuws. Als toerist ben je over het algemeen veilig, maar pas op voor zakkenrollers en loop 's nachts niet alleen over straat. Informeer naar begaanbaarheid van de wegen voordat je de stad verlaat en pas op voor het water in Kathmandu, het is je grootste vijand.
Beste reistijd Kathmandu
Kathmandu heeft een warm klimaat met droge en relatief warme winters en natte warme zomers. De moesson zorgt voor relatief veel neerslag binnen vrij korte tijd. Vooral de maanden juli en augustus zijn erg nat. De warmste periode loopt van eind april tot eind september. De koelste maand is januari met een gemiddelde van 18 graden. ‘s Nachts kan het in de wintermaanden vriezen.