Het prachtige koloniale Antigua trekt vooral reizigers vanwege de taalscholen. Het gros van de mensen vindt Antigua de beste plaats in Midden-Amerika om Spaans te leren. Rondom de stad liggen veel vulkanen, wat garant staat voor een flinke keuze aan outdoor activiteiten. De Spanjaarden stichtten Antigua in 1543 en het is lange tijd de hoofdstad van Guatemala geweest. Inmiddels is Guatemala City, op 35 km afstand, dat geworden, maar dat maakt Antigua niet minder aantrekkelijk.
Vragen over een reis naar Antigua?
Veel van de gebouwen werden verwoest tijdens een enorme aardbeving in 1773. De aangetaste gebouwen zijn inmiddels goed gerestaureerd, de stad staat zelfs op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Gelegen in een vallei, wordt Antigua omringd door 3 grote vulkanen, Volcán de Fuego puft vaak een pluim rook uit. Het uiterlijk van de stad bestaat voornamelijk uit huizen gebouwd in Spaanse koloniale stijl, afgemaakt met schilderachtige tuintjes en straten met kinderkopjes.
Er is veel te doen in Guatemala: cafés, trendy boetiekjes, bars, kunstgalerijen, musea en ruïnes van oude gebouwen. Bovendien is Antigua een goede plaats voor feestjes. Naast taalscholen heeft Antigua ook veel dansscholen. Doe je dansschoenen aan en probeer de salsa en de merengue. Er zijn diverse cursussen en meestal mag je de eerste keer gratis meedoen. Veel bars hebben ook live salsa-avonden.
Central Park is het middelpunt van de stad. Voor architectuur ga je naar The Arco de Santa Cataline, of naar Cathedral Metropolitane. De laatste is gedeeltelijk verwoest door aardbevingen maar goed gerestaureerd. Ook leuk om te bezoeken zijn nabij gelegen stadjes en dorpjes Ciudad Vieja, Jocotenango, San Juan El Obispo, Santa Marí a de Jesús, San Bartolomé Milpas Altas en Santa Catalina Barahone.
Taalscholen in Antigua
Goedkoop en effectief zijn de Spaanse lessen in Antigua, er is keuze uit zo'n 75 scholen. De scholen hier staan bekend voor de goede kwaliteit van de lessen, wat veel reizigers trekt. Hierdoor is dit voor velen het startpunt van hun reis door Midden-Amerika. Je leert al snel dat het handig is om toch een paar woordjes Spaans te kunnen. De één besluit om een paar maanden een cursus te volgen, anderen slechts een paar dagen. Als je inwoont bij een lokale familie zul je merken dat je al snel de basiskennis onder de knie hebt. De grootste twee scholen zijn La Union en Sevilla. Naast Spaanse lessen organiseren veel scholen andere activiteiten. Ook een leuke manier om wat vrienden te maken!
Semana Santa
Tijdens de heilige Paasweek, Semana Santa in April, staat Antigua in het teken van een spectaculaire, religieuze viering. Het grootste festival van het jaar trekt hordes inwoners en buitenlanders, die de unieke, traditionele ceremonie willen aanschouwen. De hoogdravende parades trekken je aandacht, iedereen zingt en geurende wierookwalmen waaien rond. Meterslange artistieke decoraties langs de straten, gemaakt van bloeiende bloemen en felgekleurd zaagsel, maken het plaatje compleet. Pas wel goed op je portemonnee, zakkenrollers zijn ook aanwezig.
Chichicastenango
De befaamde en enorm grote markt aan de voet van een kerk is geopend op maandagen en vrijdagen. Traditioneel geklede indianen verkopen hier hun artistieke producten, je kan hier echt alles vinden. Pas wel op als je locals met hun spulletjes op de foto wilt zetten, velen zijn hier niet mee gediend. Respecteer altijd de lokale normen en waarden!
Activiteiten
Altijd al een keer een lavastroom in het echt willen zien? Ga dan een dagje naar de actieve Volcán Pacaya (2552m). Per mountainbike of paard kan je het platteland goed ontdekken. Overal in de stad zijn plaatsen waar je mountainbikes kan huren.
Rondreizen in Antigua
Je hebt een grote keuze uit verschillende reisorganisaties en minibus aanbieders in Antigua. Je kan hiermee overal geraken, zoals Monterrico strandstadjes, Panajachel in Lago Atitlán, Chichicastenango, oude Maya ruïnes of La Ceiba in Honduras. Wil je naar de Hondurasbaai eilanden, loop dan binnen bij Hedman Alas bus company. Meer zien? Dan is een adventure tour een goede optie!
Het busstation is te vinden aan de westkant van de markt. Hier kan je op de bus stappen naar Guatemala City, Ciudad Vieja en San Miguel Dueñas.
Accommodatie in Antigua
Overal zijn fijne hostels met genoeg plaats, behalve tijdens Semana Santa. Rond die tijd kan je beter van tevoren iets boeken, anders slaap je in een steegje of betaal je torenhoge prijzen.
Veiligheid in Guatemala en Antigua
Antigua is een van de veiligere steden in Guatemala, maar voorkomen is natuurlijk altijd beter dan genezen! We raden af om 's avonds alleen over straat te lopen. Het Semana Santa festival is erg populair bij alle zakkenrollers uit het hele land, pas op voor de professionele tasjesdieven. Toch beroofd? Bij Parque Centraal is een politiebureau.